隨著社會經濟的發展，電線電纜的用量迅速增長，電氣火災事故也頻頻發生。 人們從電氣火災事故的慘重教訓中，逐漸認識到在一些重要場所，如艦船、采油平臺、石化企業、大型電站、大型指揮控制中心和高層建筑、地下建筑物、隧道、地鐵等線路中主要電氣設備，在火災情況下保持一定時間內處于穩定的運行狀態是非常重要的。
在規定條件下試樣被燃燒，撤去火源后，火焰在試樣上的蔓延僅局限在規定范圍內并且能自行熄滅，即具備阻止或延緩火焰蔓延的能力。 阻燃電纜是研制出的防火電纜品種之一，其特點是在火災情況下，能有效的防止火焰沿電纜槽溝、電纜豎井等電纜敷設密集部位迅速蔓延而擴大火災范圍。電線電纜一般使用塑料、橡膠等高分子材料進行包覆，其典型的阻燃處理方法有:利用含鹵素，尤其是含氟、氯、溴的阻燃塑料、橡膠作絕緣層和護套，這是應用普遍 的阻燃處理方法;利用無機阻燃劑，如將氫氧化鋁,氫氧化鎂,硼酸鋅,磷化物等添加到高分子聚合物中，用以提高其阻燃性能，這種方法在無鹵阻燃電纜中應用較為普遍;利用電纜的截面結構設計，如隔氧層電纜、鎧裝電纜等。
我國阻燃電線電纜通常可依據電纜阻燃材料的不同，阻燃電纜分為含鹵阻燃電纜及無鹵低煙阻燃電纜兩大類。其中含鹵阻燃電纜的絕緣層、護套、外護層以及輔助材料(包帶及填充)全部或部分采用含鹵的聚乙烯(PVC)阻燃材料，因而具有良好的阻燃特性。但是在電纜燃燒時會釋放大量的濃煙和鹵酸氣體，鹵酸氣體對周圍的電氣設備有腐蝕性危害，救援人員需要帶上防毒面具才能接近現場進行滅火。電纜燃燒時給周圍電氣設備以及救援人員造成危害，不利于滅火救援工作，從而導致嚴重的"二次危害"。而無鹵低煙阻燃電纜的絕緣層、護套、外護層以及輔助材料(包帶及填充)全部或部分采用的是不含鹵的交聯聚乙烯(XIPE)阻燃材料，不僅具有更好的阻燃特性，而且在電纜燃燒時沒有鹵酸氣體放出，電纜的發煙量也小，電纜燃燒產生的腐蝕性氣體也少，對周圍電氣設備及人身造成的危害較小，有利于滅火救援工作，因而，該電纜在國外被稱做"清潔電纜"。
由于無鹵阻燃電纜的價格較貴，因此在提高電纜阻燃性和降低鹵酸氣體發生量之間采取折衷的方式開發出了低鹵低煙阻燃電纜。它的含鹵量約為含鹵阻燃電纜的1/3左右。發煙量也接近于公認的"低煙"水平。根據《電線電纜燃燒試驗方法》的規定，采用成束燃燒試驗方法考核的阻燃電纜分為A、B、C3類，其中A類電纜試驗條件苛刻。性能較B、C類更優，價格也貴。為實現電纜的阻燃或提高電纜的阻燃級別，人們研制開發出擠包所謂"隔氧層"或"隔火層"作為填充或繞包隔火阻燃包帶(隔火層)等新型結構的阻燃電纜，并把這種電纜叫做"隔氧(火)層"電纜。
其主要原理是在材料中添加了金屬水合物成份，也可分別實現低鹵低煙、無鹵低煙和電纜的阻燃化。但是，所謂"隔氧層"和"隔火層"只是實現電纜阻燃的一種手段，歸根到底它還是一種阻燃電纜，其所能達到的優良阻燃級別也是A類。因此，不能把阻燃電纜叫做"隔氧層"電纜，而只能說"隔氧層"電纜是一種阻燃電纜.